Un Backlink, c’est quoi ?

À retenirUn backlink est un lien hypertexte placé sur un site externe et qui pointe vers le vôtre. Google le lit comme une recommandation : plus vous en recevez depuis des sites populaires et thématiquement proches, mieux vous vous positionnez.

Vous avez déjà dû entendre que faire des backlinks, ça change tout pour votre SEO. OK… Mais savez-vous vraiment ce qu’est un backlink ? Comment Google s’en sert ? Et surtout, est-ce qu’il peut vous pénaliser pour ça ?

La définition d’un backlink

Un backlink (que l’on peut traduire en français par « lien retour » ou « lien entrant ») est un lien hypertexte qui pointe depuis un site web externe vers une page spécifique d’un autre site web. Les backlinks jouent un rôle majeur en référencement : ils portent la visibilité et la crédibilité d’un site web aux yeux des moteurs de recherche, qui les traitent comme des votes de confiance.

Vous croiserez aussi les termes lien entrant, lien retour, inbound link ou inlink. Ce sont tous des synonymes du même objet.

Ce qu’il y a réellement dans le code

Un backlink n’a rien de mystérieux : c’est une balise <a> posée dans le HTML d’une page.

<a href="https://www.votre-site.fr/page/">votre ancre de lien</a>

Trois éléments comptent. L’URL cible désigne la page précise visée : la popularité arrive là où le lien pointe, pas sur le domaine entier. L’ancre est le texte cliquable, et c’est elle qui dit à Google de quoi parle la page d’arrivée. L’attribut, enfin, décide si le lien transmet quelque chose ou non. On y revient plus bas, parce que c’est là que la plupart des articles s’arrêtent dix ans trop tôt.

Backlink, lien interne, lien sortant : ne pas confondre

Trois objets portent le mot « lien », et les mélanger fait perdre du temps.

• Le backlink part d’un autre site et arrive chez vous. C’est celui que vous cherchez à obtenir.
• Le lien interne part d’une de vos pages et arrive sur une autre de vos pages. C’est votre maillage interne, vous le contrôlez à 100 %.
• Le lien sortant part de chez vous vers un autre site. Vous en êtes l’émetteur : c’est le backlink de l’autre.

À retenirUn backlink entre chez vous depuis l'extérieur. Tout ce qui sort de votre site n'en est pas un.

Pourquoi les backlinks sont importants pour le SEO ?

Parce que Google a bâti son classement sur une idée simple : un lien vaut une recommandation. Le mécanisme porte un nom, il a une histoire, et il fonctionne encore.

Le Page Rank

Google a créé un algorithme (le Page Rank) qui calcule la pertinence d’un site web en fonction de sa popularité. Cela se concrétise par une sorte de score d’autorité, de note de popularité qu’il donne à votre site. Et + votre popularité est élevée, + vous avez de chances de bien vous placer dans les résultats de recherche, car Google estime que votre site est pertinent pour proposer la meilleure réponse à l’utilisateur. Bien sûr, ce n’est pas le seul facteur déterminant, mais il pèse très lourd ! Un site sans backlink n’a pratiquement aucune chance de se placer dans les moteurs de recherche (de nombreux tests ont été effectués sur le sujet), sauf quand il y a vraiment très peu de concurrence.

NoteEn avril 2016, Google a supprimé l'affichage public du Page Rank, la fameuse « petite barre verte » de sa barre d'outils. Attention au raccourci : c'est le score public qui a disparu, pas l'algorithme, qui tourne toujours en interne. Depuis, les référenceurs se rabattent sur des notes calculées par des outils tiers comme Semrush, Babbar, Majestic ou Ahrefs. Aucune de ces notes n'est celle de Google, et elles ne portent même pas le même nom d'un outil à l'autre. On y revient plus bas, parce que la confusion coûte cher.

La Popularité

Pour calculer ce score, Google s’est basé sur la notion de popularité (pas que, mais en grande partie !). Dans la vraie vie, si tout le monde parle de Kylian Mbappé, c’est parce que c’est un très bon joueur de football. Google est parti du même principe pour les sites internet. Si un grand nombre de sites internet font des liens vers le vôtre, cela signifie que vous êtes une référence dans votre domaine. Et donc que votre réponse à la requête de l’internaute sera pertinente !

La notion de Jus

Un site web, en faisant un lien vers le vôtre (un backlink), vous transmet un peu de sa puissance, de son score d’autorité. On dit qu’il vous transmet son jus. Cela signifie que + un site puissant vous fait un lien, + vous allez recevoir du jus qui va booster votre site (et augmenter votre propre popularité). Vous aurez donc plus de chance de vous placer sur les moteurs de recherche !

Un point que beaucoup ratent : en vous transmettant son jus, un site ne perd rien de son score d’autorité. Il booste simplement le vôtre (sinon personne ne ferait de backlinks).

En revanche, le jus se divise. Une page qui pose quarante liens sortants répartit sa popularité en quarante parts, une page qui en pose deux la répartit en deux. D’où la valeur très différente d’un lien posé dans un article dédié et d’un lien noyé dans un annuaire de 300 entrées. Le nombre de liens sortants de la page émettrice est un critère de lecture aussi utile que la puissance du domaine.

À retenirLe jus circule, se dilue, et ne coûte rien à celui qui l'envoie. Regardez toujours combien de liens sortants porte la page qui vous cite.

Dofollow, nofollow, sponsored, ugc : les quatre attributs à connaître

C’est le point le plus souvent périmé sur le web francophone. Pendant quinze ans, il n’existait que deux cas de figure : le lien normal, qui transmet, et le lien en nofollow, qui ne transmet pas. Ce n’est plus vrai depuis le 10 septembre 2019, date à laquelle Google a introduit deux attributs supplémentaires pour qualifier plus finement la nature d’un lien.

Attribut	Quand l’utiliser	Ce que Google en fait
Aucun (« dofollow »)	Lien éditorial, posé librement, que vous assumez	Pris en compte, transmet la popularité
rel="sponsored"	Lien payé : article sponsorisé, publicité, affiliation	Signalé comme commercial, ne transmet pas
rel="ugc"	Contenu généré par les utilisateurs : commentaires, forums	Signalé comme non éditorialisé, ne transmet pas
rel="nofollow"	Lien que vous ne souhaitez pas cautionner	Ne transmet pas

Deux précisions qui changent la lecture.

D’abord, « dofollow » n’existe pas dans le code. C’est du jargon de référenceur pour désigner un lien sans attribut. Vous ne trouverez jamais rel="dofollow" dans une page bien construite.

Ensuite, depuis le 1er mars 2020, Google traite ces attributs comme des indices et non plus comme des ordres : le moteur se réserve le droit d’en tenir compte ou non. Ne construisez donc pas de stratégie sur l’espoir qu’un nofollow passe quand même du jus, mais ne les jetez pas non plus : ils apportent du trafic réel et diversifient votre profil.

À retenirQuatre cas, un seul qui transmet la popularité. Un vendeur de liens qui ne sait pas vous dire quel attribut il pose vous vend un lien dont il ignore la valeur.

Comment obtenir des backlinks ?

Payant

Pour acheter un backlink, rien de plus simple ! Il existe de nombreuses plateformes (Paperclub, Rocketlink, etc.) qui vous mettront en relation avec des sites qui acceptent des articles sponsorisés. C’est-à-dire que vous les payez pour qu’ils postent un article sur leur site avec un backlink pointant vers le vôtre. Sur ces plateformes, vous pouvez filtrer votre recherche pour trouver le meilleur site possible : prix, thématique, score d’autorité, nombre de visiteurs, etc.

Un point que presque personne ne dit correctement : Google n’interdit pas d’acheter des liens. Ses règles anti-spam reconnaissent que l’achat et la vente de liens font partie de l’économie normale du web à des fins publicitaires. La condition : que le lien soit qualifié en sponsored ou en nofollow. Ce qui viole les règles, ce n’est pas la transaction, c’est le lien payé et présenté comme éditorial. Toute l’industrie du netlinking vit dans cet écart, en assumant le risque. Autant le savoir avant de signer.

Gratuit

Pour obtenir des backlinks gratuits (surtout de qualité), là, c’est plus compliqué, mais pas impossible ! On a tous commencé comme ça. Annuaire, contenu qui mérite d’être cité, échange avec les autres éditeurs de votre thématique, données originales que personne d’autre ne publie : c’est plus lent, mais c’est gratuit.

Comment faire un bon backlink ?

Obtenir un backlink, c’est bien… Mais s’il ne répond pas à certains critères, il n’aura aucune efficacité. Pour qu’il vous transmette un maximum de jus (donc de puissance), il existe de très nombreux points à étudier : thématique du site, score d’autorité, choix de l’article, position de l’ancre, nombre de liens sortants de la page…

Faire un bon backlink est un sujet complexe, une compétence qui s’acquiert avec le temps (les tests, les échecs et les réussites). Dans un article dédié, grâce à nos années d’expérience comme consultant SEO, nous avons dressé la liste de tous les critères à considérer pour faire un bon backlink.

Google et les liens artificiels : pénalité ou neutralisation ?

La réponse est : les deux, mais pas dans les proportions que la plupart des articles laissent croire.

Google considère comme du spam tout lien obtenu principalement pour manipuler le classement. Jusqu’au début des années 2020, la réponse habituelle passait par une pénalité, souvent manuelle, notifiée dans la Search Console, avec une procédure de réexamen à la clé. Ça se voyait, ça se corrigeait. Depuis le link spam update de décembre 2022, Google s’appuie sur SpamBrain, son système anti-spam basé sur l’IA, pour détecter à la fois les sites qui achètent des liens et ceux qui existent pour en revendre. Le traitement a changé de nature : les liens détectés sont neutralisés, pas punis. Ils cessent simplement de compter. C’est plus sournois qu’une pénalité classique. Aucune notification : rien dans la Search Console, juste des positions qui baissent sans explication. Et le crédit apporté par ces liens est définitivement perdu, nettoyer votre profil ne le fera pas revenir. L’outil de désaveu ne répare rien non plus : Google en déconseille l’usage à la grande majorité des sites.

Mais il existe toujours deux grands risques. Le premier, de loin le plus fréquent, c’est de payer pendant deux ans des liens qui ne comptent pas. Le second est la suroptimisation des ancres qui reste un signal que Google sanctionne, et pas seulement en ignorant les liens. Depuis 2016, Penguin fait partie de l’algorithme principal et travaille à une granularité plus fine que le site : une page qui reçoit trente liens portant la même ancre commerciale peut se faire décrocher pendant que le reste du site continue de tourner. Le profil d’ancres, c’est le point précis où le risque cesse d’être une perte d’argent pour redevenir une sanction.

Les backlinks restent un sujet central de votre référencement naturel, et les erreurs se logent dans les détails : sur-optimisation des ancres, échanges de liens en boucle, rythme d’acquisition invraisemblable, fermes à liens… Deux options pour avancer sans y laisser des plumes : passer par une agence de backlink qui connaît les rouages, ou vous former aux critères avant de dépenser un euro.

À retenirDeux risques distincts. La neutralisation, silencieuse et irréversible, qui vous fait payer des liens morts pendant des mois. Et la pénalité, toujours d'actualité, qui frappe en priorité les profils d'ancres suroptimisés.